Die unzähligen Essensbräuche, die man zum Jahreswechsel pflegt, sind nicht selten mit abergläubischen Vorstellungen verbunden. In Mitteleuropa wohl am weitesten verbreitet sind Speisen aus Schweinefleisch, die Glück bringen sollen.
So kommt vielerorts zur silvesterlichen Mitternacht ein Stück Schweinskopf oder "Saurüssel" auf den Tisch, als Glücksbringer wird manchmal in Schweinchen aus Marzipan verzehrt. Schweinernes ist in diesen Tagen überhaupt sehr willkommen, das hängt wohl auch mit der Schlachtzeit zusammen.
Geflügel hingegen sollte zu Neujahr in gar keinem Falle verzehrt werden, will man nicht, dass das Glück hinweg fliegt. Das gilt freilich wieder nur in ganz bestimmten Gebieten Deutschlands.
Im Rheinland etwa ist eine delikate Neujahrsgans keine Seltenheit – liege das nun an den mangelhaften Flugfähigkeiten der rheinischen Gänse oder dem verwegenen Mut, mit dem die Rheinländer ihrem Schicksal trotzen.
In manchen Gegenden Deutschlands ist es üblich, den Jahreswechsel, geradeso wie den heiligen Abend, mit Fisch oder, genauer gesagt, Karpfen zu begehen. Dann gehört es natürlich dazu, dass der Hausvater eine der Fischschuppen unter den Teller legt. Diese muss das ganze Jahr über in der Geldbörse aufbewahrt werden, was eine prall gefüllte Geldtasche garantieren soll.

Eine klassische Silvesterspeise ist Linsensuppe, anderswo auch Erbsensuppe. Diese Suppen sollen Reichtum und Segen bringen.
Der Jahreswechsel ist – wie das Weihnachtsfest – eine Hochsaison für die Bäckermeister. Die Sitte, Neujahrsbrote und -kuchen zu bereiten, kennt man in ganz Europa. Oft wurden die süßen, aber auch salzigen Gebäcksorten verschenkt, besonders in jenen Zeiten in den es auch bei uns noch üblich war, sich am Neujahrstag Geschenke zu bereiten. Hörnchen aus dünnen Waffeln, so genannte "Neujährchen" wurden den Lieben gewidmet oder auch "Neujahrsringe", das sind Hefekränze mit Rosinen.
In der bayerischen Oberpfalz kennt man Neujahrsbrote, die wegen ihres doppelten Knaufes mit dem doppelgesichtigen Januskopf, von dem der Januar seinen Namen herleitet, in Verbindung gebracht werden.
In Aachen und in der Eifel kennt man "Neujährle", auch diese sind Gebildebrote, die den Oberpfälzer Neujahrsbroten ähnlich sind. Schon Wochen vor Silvester wurden Früchtekuchen gebacken, die zum Neujahrsfest richtig ausgereift sein mussten.
Die Griechen bereiten gegen Jahresende Basiliusbrot, in das sie einzelne Münzen einbacken.
In manchen Teilen Englands, so etwa in Coventry, backt man dreieckige Törtchen, die mit Faschiertem (Hackfleisch) gefüllt und in der Folge als Geschenke ausgesandt werden. In England ist es darüber hinaus üblich, dass sich die Nachbarn am Neujahrstag besuchen und gemeinsam selbstgebackenen Kuchen mit Wein verzehren.
In Schottland wiederum serviert man den so genannten Schwarzen Laib (Black Bun). In gemütlicher Freundesrunde werden Haggis (von frz. hacher =  klein hacken) verspeist, köstlich gefüllte Schafsmägen. Es versteht sich von selbst, dass die Schotten mit Whisky zwischendurch nicht sparen. Wenn die Mitternacht gekommen ist, stößt man nicht etwa mit Sekt an, sondern mit so genanntem Hot Pint, einem Punsch aus Starkbier, Whisky und Eiern. In der Vergangenheit trug man dieses alkoholische Labsal in großen Kupferkesseln durch das Dorf oder die Stadt und brachte den Nachbarn die Neujahrswünsche dar. Da es in dieser Zeit empfindlich kalt sein kann, empfiehlt es sich natürlich, auch selbst vom Hot Pint zu trinken – ein schöner Brauch!

Der nebenstehende Artikel stammt aus dem im Verlag Vitalis erschienenen Band von Harald Salfellner: Prosit Neujahr. Bräuche, Lieder, Rezepte und Literarisches zum Jahreswechsel. 128 Seiten, 28,8 x 22 cm, gebunden, mit zahlreichen farbigen Illustrationen, ISBN 80-7253-003-8, Buchbestellung Außerdem gibt es das Buch neu und gebraucht bei Amazon zu kaufen.

Vielfältig sind auch die fernöstlichen Speisegewohnheiten zum Neujahr.
In Tibet etwa ist ein Pudding aus Rosinen, getrockneten Aprikosen und weiteren Zutaten obligatorisch. Dieser wird zeremoniell genossen, wobei dem Kopf der Familie die erste Portion zusteht. In Japan isst man Soga, eine den italienischen Makkaroni ähnliche Art Teigwaren, die ein langes Leben bescheren sollen.

In Israel, dem Land, in dem Milch und Honig fließt, hat Honig, das uralte Symbol der Regeneration, eine große Bedeutung. Süße Äpfel in Honig als Neujahrsspeise sollen darüber hinaus die Hoffnung ausdrücken, dass das neue Jahr süß werden möge.

Zum Jahreswechsel werden auch Fruchtbarkeitssymbole verschenkt:
In Persien sind es Eier, anderswo Äpfel.
In Hessen allerdings ist man der Meinung, dass man am Neujahrstag Äpfel in keinem Falle essen dürfe, wolle man nicht das ganze Jahr über von Juckreiz geplagt werden.
Auch Knödel sollte man am ersten Tag des Jahres lieber meiden.

In Spanien pflegt man einen amüsanten Brauch, für den Weintrauben vonnöten sind. Zu jedem mitternächtlichen Glockenschlag wird eine Weinbeere gegessen. Beim 12. Schlag, eh' man sich schmatzend umarmt und beglückwünscht, muss dann alles geschluckt sein, will man nicht Unglück im neuen Jahr haben.
Die Rathausuhr von Madrid, deren Glockenschall via Television oder Rundfunk in jeden spanischen Haushalt gelangt, wurde aus Rücksicht für diesen Brauch in der Silvesternacht verlangsamt. Einmal hätte es nicht geklappt, so erzählt die Legende, und die halbe Nation hätte sich verschluckt. Seitdem sei ein Schweizer (Präzisions)glöckner für das Funktionieren der Uhr zuständig.

So vielfältig wie die einzelnen Speisesitten sind auch die Getränke, die zum Jahreswechsel serviert werden. Sekt steht dabei im Zentrum des Geschehens – rund um den Erdball lässt man zur mitternächtlichen Stunde die Korken knallen. Auch in der mittlerweile klassisch gewordenen Silvesteroperette Die Fledermaus heißt es "Champagner hat's verschuldet". Durch das im Sekt gelöste Kohlendioxid kann der Alkohol des Getränkes viel schneller und intensiver wirken als jener in einem von der Stärke her vergleichbaren Wein. Daraus resultiert dann jene Sektlaune, die man sich einmal im Jahr gerne gefallen lässt. Natürlich wird in vielen Häusern zu Silvester auch mit dem bekömmlicheren Wein angestoßen, auch dagegen ist nichts einzuwenden, zumal ja selbst in Klöstern am Neujahrsmorgen ein Glas Wein, das "Poculum Caritatis" ins Refektorium serviert wird. Der Prior, der zuerst einen Trinkspruch auf die versammelte Ordensgemeinde ausspricht, und die einzelnen Brüder, an die das Glas Wein weitergereicht wird, heißen mit dem edlen Getränk das neue Jahr willkommen.

In der kalten Jahreszeit sind zwei Heißgetränke beliebt, die seit eh und je zum festen Bestandteil der Silvesternacht gehören: die zu Lebkuchen servierte Feuerzangenbowle, die zum Plaudern im gemütlichen Kreise anregt, sowie der wärmende Silvesterpunsch, zu dem es eine große Zahl von Rezepten gibt.

Dass man sich am Neujahrstag etwas ganz besonders Gutes gönnt, liegt auf der Hand, schließlich sagt man: "Wer über die Jahre gut schmaust, hat das ganze Jahr vollauf". Was auch immer es aber ist, das man zum Silvesterabend auf den Tisch bringt, ein Rest davon sollte bis zum Neujahrstag stehen gelassen werden, damit im neuen Jahr das Essen nicht ausgehe.

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